1. Langue des signes interdite : la réponse en 1 minute
La langue des signes française (LSF) a été officiellement interdite à l’issue du congrès de Milan en septembre 1880. Cette décision européenne (votée par les pays participants à l’exception des États-Unis et de l’Angleterre) imposait la méthode orale dans toutes les écoles pour Sourds. Pendant près d’un siècle, les enfants Sourds français ont été punis pour avoir signé en classe.
Il faudra attendre 1976 pour que le ministère de la Santé abroge l’interdit, et 2005 pour que la LSF soit reconnue comme langue officielle de la République française.
2. Pourquoi la langue des signes a-t-elle été interdite ?
Quand j’aborde cette question en atelier bébé signe, les parents tombent toujours des nues. Comment a-t-on pu interdire une langue pendant 100 ans ? La réponse tient en deux mots : congrès de Milan.
Le congrès de Milan 1880 : un vote contre les Sourds
Du 6 au 11 septembre 1880, les principaux pays européens et les États-Unis se réunissent à Milan pour trancher une question pédagogique brûlante : quelle méthode adopter pour éduquer les enfants Sourds ?
Deux camps s’opposent :
- La méthode gestuelle (LSF) défendue par les enseignants Sourds eux-mêmes
- La méthode orale (lecture labiale + production de mots) défendue par les entendants
À l’issue du vote (auquel les Sourds ne sont pas admis), la méthode orale l’emporte. La LSF est interdite dans toutes les écoles des pays signataires, sauf aux États-Unis et en Angleterre.
Les arguments avancés à l’époque
Les raisons invoquées paraissent aujourd’hui aberrantes :
- Argument religieux : « On ne peut pas communiquer avec Dieu sans parler. » La LSF était perçue comme un langage de second rang, indigne de la prière.
- Argument d’« intégration » : forcer les Sourds à oraliser pour « les rendre comme tout le monde »
- Argument paternaliste : décider à la place de la communauté Sourde sans la consulter
Quelques chiffres pour mesurer le climat de l’époque :
- Le mariage entre deux personnes Sourdes n’a été autorisé qu’en 1844 (en 1215, une personne Sourde pouvait pourtant épouser une personne entendante)
- Le permis de conduire n’est devenu accessible aux Sourds qu’en 1959 grâce à la loi Buron
3. Avant l'interdiction : aux origines de la LSF
La langue des signes ne date pas d’hier. Loin de là.
Une langue attestée depuis l’Antiquité
Des écrits philosophiques attestent l’existence d’une communication signée depuis au moins 2 500 ans. En -500, Socrate écrivait dans Cratyle :
« Si nous n’avions point de voix, ni de langue (…) n’essaierions-nous pas, comme le font les Muets, de les indiquer avec les mains, la tête et le reste du corps ? »
1760 : l’abbé de l’Épée fonde la première école pour Sourds
Le vrai tournant historique date de 1760, quand l’abbé Charles-Michel de l’Épée ouvre à Paris la première école publique gratuite pour enfants Sourds. Cette école deviendra l’Institut national des jeunes sourds (INJS), aujourd’hui Institut Saint-Jacques, toujours en activité.
L’abbé de l’Épée structure la LSF, la fait reconnaître comme outil pédagogique, et forme une génération entière d’enseignants Sourds.
1864 : la LSF traverse l’Atlantique
Laurent Clerc, élève Sourd français de l’INJS, ouvre avec le pasteur Thomas Hopkins Gallaudet la première école pour enfants Sourds américains. C’est l’origine directe de l’ASL (American Sign Language), cousine linguistique de la LSF.
4.L'histoire de la LSF
Entre le congrès de Milan et son abrogation, quatre générations d’enfants Sourds français ont été éduqués dans la honte de leur langue maternelle. Punition quand ils signaient en classe, mains attachées dans le dos, isolement social.
Quelques dates clés à retenir :
| Année | Événement |
|---|---|
| 1760 | L’abbé de l'Epée : Première école pour sourds qui deviendra l’Institut national des jeunes sourds, aujourd’hui Institut Saint-Jacques, à Paris |
| 1864 | Laurent Clerc ouvre la première école d’enfants Sourds américains à la demande du pasteur Thomas Hopkins Gallaudet |
| 1880 | Congrès de Milan : interdiction officielle de la LSF |
| 1970 | « Le réveil sourd » : mouvement militant pour la reconnaissance |
| 1976 | Le ministère de la Santé abroge l'interdit |
| 1976 | Ouverture de l'International Visual Theatre (IVT) à Paris |
| 1985 | Le minitel permet aux Sourds de communiquer à distance |
| 1991 | Amendement Fabius : droit des familles à choisir la communication |
| 1993 | Emmanuelle Laborit reçoit le Molière de la révélation théâtrale |
| 2005 | Reconnaissance officielle de la LSF comme langue de la République (loi du 11 février) |
| 2008 | La LSF devient option au baccalauréat général |
| 2009 | Premiers CAPES de LSF : la profession d'enseignant LSF est créée |
5. Le réveil sourd : la reconnaissance progressive (1976-2005)
1976 : l’abrogation officielle de l’interdit
Sous la pression du mouvement « réveil sourd » des années 1970 et de l’ouverture culturelle (IVT, films sous-titrés), le ministère de la Santé met enfin fin à l’interdiction. Mais les mentalités, elles, ne changent pas du jour au lendemain.
1991 : l’amendement Fabius
L’amendement Fabius reconnaît officiellement aux familles le droit de choisir la communication dans l’éducation de leur enfant Sourd : oraliste, signée ou bilingue. C’est une victoire majeure : les parents ne sont plus obligés de subir la méthode orale imposée.
Dans la même décennie, le métier d’interprète LSF/français se professionnalise et est validé par un diplôme reconnu.
2005 : la LSF langue officielle
Le 11 février 2005, dans la loi pour l’égalité des droits et des chances, le Sénat reconnaît officiellement la LSF comme langue à part entière de la République française. 125 ans après le congrès de Milan, justice est rendue.
6. La LSF aujourd'hui : langue officielle, métier, bébé signe
Combien de temps pour apprendre la LSF ?
Reconnue depuis 2005, la LSF s’apprend comme n’importe quelle autre langue, avec les niveaux du Cadre européen commun de référence (CECRL) : A1 (découverte) → A2 → B1 → B2 → C1 → C2 (maîtrise complète).
Le niveau A1 (subdivisé en A1.1 à A1.4) permet déjà de :
- Comprendre et utiliser des expressions familières du quotidien
- Se présenter ou présenter quelqu’un
- Poser des questions simples et y répondre
- Communiquer si l’interlocuteur signe lentement et coopère
Compter en moyenne 80 à 120 heures de cours pour atteindre un A1 confortable.
Le bébé signe : un héritage moderne
C’est ici que mon métier d’intervenante bébé signe entre en scène. Le bébé signe utilise des signes issus de la LSF pour permettre aux bébés (8-24 mois) de communiquer avant la parole. Frustration en moins, complicité en plus.
Mais soyons honnêtes : si le bébé signe est encore méconnu en France, alors qu’il explose au Canada, aux USA et en Angleterre depuis 30 ans, c’est en grande partie l’héritage de ces 100 ans d’interdiction. La méfiance culturelle envers la communication gestuelle a laissé des traces.
Tu veux animer des ateliers bébé signe ?
Mon programme Les Mots en Mouvement (245 €) forme les pros , accompagnantes périnatales, animatrices RAM/RPE, EJE, assistantes maternelles, doulas à animer des ateliers parents-bébé autour des signes issus de la LSF. Méthodologie d’atelier + signes thématiques + supports prêts à l’emploi + accompagnement.
Découvrir Les Mots en Mouvement
Tu veux utiliser la communication gestuelle associée à la parole avec ton enfant?
Signe et grandis est un atelier en ligne, où tu sauras tu sur ce outil, qui permet de comprendre bébé avant qu’il ne parle
Découvrir signe & grandis7. Langage des signes ou langue des signes ? L'erreur de vocabulaire
Une précision essentielle, parce que cette confusion en dit long sur la considération accordée à la LSF :
- « Langage des signes » = incorrect (un langage est un système de communication général, voire animal)
- « Langue des signes française » = correct (la LSF est une langue à part entière, avec sa grammaire, sa syntaxe, son lexique)
Et non, la LSF n’est pas universelle. Chaque pays possède sa propre langue des signes : ASL aux USA, BSL au Royaume-Uni, DGS en Allemagne… J’en parle en détail dans mon article
Questions fréquentes
La LSF a été interdite à l’issue du congrès de Milan en 1880, qui a imposé la méthode orale (lecture labiale + parole) dans l’éducation des enfants Sourds. Les arguments avancés étaient religieux (« on ne peut pas prier sans parler »), paternalistes (« intégrer les Sourds dans la société entendante ») et discriminatoires (les Sourds n’ont pas été consultés lors du vote).
La LSF est devenue langue officielle de la République française le 11 février 2005, dans le cadre de la loi pour l’égalité des droits et des chances. Elle peut désormais être enseignée, choisie comme option au baccalauréat (depuis 2008) et apprise selon le CECRL comme n’importe quelle autre langue.
Non, la LSF n’est pas universelle. Chaque pays possède sa propre langue des signes : ASL (États-Unis), BSL (Royaume-Uni), DGS (Allemagne), LSQ (Québec), etc. Les linguistes recensent plus de 300 langues des signes différentes dans le monde.
Oui, le bébé signe utilise des signes issus de la LSF, simplifiés et adaptés à la motricité fine des bébés de 8 à 24 mois. Apprendre le bébé signe avec ton enfant est aussi une belle façon de transmettre la culture sourde dès le plus jeune âge.
